Chef lieu de la région Sicilienne et de la province du même nom, située sur la cote occidentale entre le Monte Pellegrino et le Capo Zafferano, Palermo compte environ 735000 habitants. Elle tire son nom du mot grec Panormos qui signifie « tout mouillage ». C’est justement le vaste port naturel qui favorisa les premières implantations et la naissance de la ville sur une colline oblongue délimitée au Nord par la dépression du fleuve Papireto et au Sud par le fleuve Kemonia.
On a connaissance de la présence de différents peuples : les sicanes au XIIème siècle avant J.-C. et tour à tour cypriotes, crétois, élymes et grecs. Cependant ce n’est qu’avec la colonisation phénicienne, entre le VIIIè et le VIIè siècle avant J.-C. que l’on eut le premier établissement urbain durable.
Puis, elle fut le site de défense carthaginoise, et conquise par les Romains en 251. Palerme connaît les invasions barbares et une décadence sous la domination byzantine. La première Cathédrale fut érigée entre 590 et 604 sous l’ordre de l’évêque Vittore. C’est à cette époque que Palermo donne deux Papes à l’église de Rome.
En 831, l'arrivée des Arabes lui rend un rôle important. En 1072, conquise par les Normands, la ville connaîtra le début de sa résurrection. En 1130, Roger II devient Roi de Sicile, la ville est alors proclamée la capitale florissante du royaume de Sicile. Il porta le Castrum superius à une grande splendeur architectonique, en le faisant devenir son Palais Royal. Il y fit construire, à l’intérieur, en 1132 sa chapelle Palatine en la dédiant à St-Pierre.
Puis les Angevins et les Aragonais donnent à la ville un aspect plus militaire avec des murailles d'enceintes. Suit une période baroque très prospère. Au XVIIIè siècle, les Savoyards, Autrichiens et Bourbons se succèdent, les idées encyclopédiques influencent l'aspect de la ville.
Au XXè siècle, le centretrès touché par les bombardements de 1945 est abandonné et en délabrement malgré les richesses qu'il concentre. Aujourd'hui il est progressivement réhabilité et réinvesti par les Palermitains qui redécouvrent les splendeurs de Palerme tel que son Teatro Massimo, réouvert depuis 3 ans après une fermeture de plus de 20 ans.